Comment protéger vos abeilles et votre colonie en tant de fortes chaleurs ?

"Barbe" d'abeilles à l'entrée de la ruche

Faut-il protéger ses abeilles en cas de chaleur extrême ? Les abeilles domestiques maîtrisent parfaitement la température de leur nid. Après tout, leur vie et celle de leurs petits en dépendent ! Mais lorsque les températures dépassent 38 °C (surtout pendant des périodes prolongées), vos abeilles peuvent avoir besoin de votre aide ! En cas de températures extrêmes, vos colonies d'abeilles pourraient littéralement fondre. Lisez la suite pour obtenir des conseils pour aider vos abeilles à survivre en toute sécurité aux dangers des vagues de chaleur.

Quelle est la température maximale supportée par les abeilles ?

Plus la température extérieure est élevée, plus il est difficile pour les abeilles de maintenir une température constante dans la ruche. Le couvain doit être maintenu entre 34 et 35 °C pour qu'il survive et se développe normalement. Je ne m'inquiète donc généralement pas pour mes abeilles avant que les températures n'atteignent les 32 °C. La plupart du temps, les abeilles peuvent chasser l'air chaud de la ruche. Les apiculteurs voient souvent une légion d'abeilles en train de s'éventer à l'entrée lors des journées chaudes. Vous pouvez également observer un grand groupe d'abeilles à l'avant de la ruche. Ce comportement, appelé « barbe », est une autre façon pour elles de gérer la chaleur. Cependant, lorsque les températures atteignent les 38 °C, cela peut être trop pour elles. Si la température du nid dépasse 37 °C, le couvain commence à mourir et si elle atteint 40 °C, les rayons peuvent se ramollir et s'effondrer. En cas de forte chaleur, vous pouvez perdre des colonies entières, mais il existe des mesures pour protéger vos abeilles en cas de chaleur extrême.

Source d'eau

L'eau est essentielle au refroidissement de la ruche lorsqu'il fait chaud. Un groupe d'ouvrières est même spécialement chargé de la récolter. Ces abeilles butineuses remplissent leurs intestins d'eau plutôt que de nectar. Elles la rapportent à la ruche où elle est répandu sur les rayons près des abeilles ventileuses et utilisée pour le refroidissement par évaporation. En fait, elles possèdent leur propre système de climatisation !

Si des températures élevées sont prévues, assurez-vous que vos abeilles disposent d'une source d'eau adaptée à leurs besoins. Les abeilles sont réputées pour leur exigence en matière d'abreuvement. Si vous avez des fortes chaleurs, vous devriez voir des abeilles près de votre source d'eau. Si elles ne sont pas là, c'est que la source d'eau n'est pas adaptée et qu'il faut en essayer une autre. Il est préférable d'installer une source d'eau avant l'été afin que les abeilles puissent facilement la trouver et l'utiliser lorsque les températures augmentent.

abeilles qui remplissent leur ventre d'eau

Fournir de l'ombre

L'un des moyens les plus simples de réduire la chaleur dans vos ruches est de leur fournir de l'ombre. Installez simplement un parasol ou une tente d'ombrage au-dessus de votre ruche. Même un morceau de contreplaqué peut aider !

Une bonne ventilation

Je déconseille généralement aux apiculteurs d'aérer les ruches par temps chaud, car cela peut parfois libérer l'odeur du miel et attirer les voleurs. Mais en cas de chaleur extrême, cela peut sauver votre colonie. La meilleure façon d'aérer une ruche est de créer une entrée supérieure pour que la chaleur puisse y monter. J'aime percer un trou de 2,5 cm dans la hausse supérieure. Si les abeilles n'utilisent pas cette entrée, vous pouvez la recouvrir d'un grillage pour que la chaleur puisse s'évacuer, mais sans que les voleurs puissent y pénétrer.

Enlever les toits métalliques

De nombreux apiculteurs utilisent des toits métalliques, plus résistants et souvent élégants -j'en fais moi-même partie-. Cependant, le métal conduit la chaleur, ce qui peut faire toute la différence en cas de canicule. Vous pouvez atténuer la chaleur à l'intérieur de la ruche en recouvrant votre toit métallique d'un matériau blanc (comme un grand couvercle de bac de rangement ou une tôle ondulée blanche), ou mieux encore, en remplaçant vos toits métalliques par des toits en bois.

Isolation

Une autre façon de maintenir votre colonie au frais est de l'isoler. C'est la méthode que j'utilise. De nombreux apiculteurs utilisent l'isolation en hiver pour maintenir les colonies au chaud par temps froid, mais elle est également utile pour les garder au frais par temps chaud. L'isolation sous le toit, en particulier, contribuera à maintenir la température à l'intérieur de la ruche, même en cas de pics de température à l'extérieur. Je recommande d'ajouter une mousse isolante.

Une ruche en Provence.

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Traduction Séverine JUILLARD. Article écrit à l'origine par Hilary Kearney, fondatrice de l'entreprise d’apiculture urbaine Girl Next Door Honey à San Diego, Californie et créatrice du blog éducatif Beekeeping Like a Girl où cet article a été publié pour la première fois. Pour lire l'article original, cliquez ici.